Прибытие Эскулапа в Рим

Бог врачевания Эскулап не сразу поселился в Риме. Когда в городе началась эпидемия чумы, римляне, не зная, как избавиться от этого несчастья, обратились за советом к оракулу. Тот повелел им привезти из греческого города Эпидавра статую бога Эскулапа. Римляне направили в Эпидавр священное посольство во главе с Квинотом Огульнием и поручением доставить Эскулапа в Рим. Но когда послы прибыли на место, они увидели огромное изваяние бога, которое при всем желании было невозможно перенести на корабль. Пока они стояли в растерянности, не зная, что делать, с лица статуи соскользнула неизвестно откуда взявшаяся змея. Но это почему-то никого не испугало. А змея спустилась на пол святилища, выбралась на улицу и спокойно, величественно поползла по городу к порту. Добравшись до порта, она переползла на корабль и спряталась в палатке главы посольства. Все поняли, что в облике своей священной змеи на корабле находится сам Эскулап. Моряк и подняли якоря, и судно заскользило по морской глади к берегам Италии.

Когда путешественники подошли к городу Анцию, змея сползла за борт и поплыла по морю в ближайшее святилище Эскулапа. Все были огорчены, что не смогли доставить бога именно в Рим. На всякий случай Огульний приказал морякам не сниматься с якоря в течение нескольких дней. И действительно, через некоторое время змея к великой радости всех находившихся на корабле вернулась. Тогда судно возобновило свое путешествие. Войдя в устье Тибра, они поднялись вверх по реке вплоть до самого города. Корабль уж е подходил острову на Тибре, когда змея снова соскользнула в воду и поплыла к его берегам. Бог явно выбрал именно этот остров для своего нового жилища. На этом острове римляне и построили храм Эскулапа.